Por Adil El Youssefi Liquid Intelligent Technologies
El sector agrícola de Kenia ha crecido un 4,8% anual desde 2012, y su participación en el PIB se situaba en el 33% en 2016. Al mismo tiempo, aunque el déficit alimentario de Kenia ha disminuido, sigue siendo superior a la media del África subsahariana y a la media mundial. Con el objetivo de alcanzar un crecimiento económico anual del 10%, el Gobierno ha convertido la seguridad alimentaria en un elemento clave de la agenda «Big Four» de Kenia.
Kenia ha comenzado a avanzar en esta área mediante la implementación de una Estrategia de Crecimiento y Transformación del Sector Agrícola a 10 años (2019-2029). La prioridad es la transformación de la agricultura de los pequeños agricultores, pasando de ser de subsistencia a un sector agrícola innovador, comercialmente orientado y moderno. Desafortunadamente, los impactos del coronavirus y las restricciones de movimiento impuestas por el gobierno provocarán sin duda interrupciones en la producción de alimentos y en las cadenas de distribución locales y globales durante y después de la COVID-19. La tecnología y las nuevas herramientas digitales pueden ayudar a los agricultores a utilizar cantidades precisas de insumos, detectar problemas en sus cultivos y gestionar mejor sus operaciones agrícolas. Las soluciones digitales están facilitando que muchas empresas tomen mejores decisiones, y por qué los agricultores no deberían aprovechar eso también.
Reconociendo que la tecnología tiene un papel que desempeñar en este sector, el presidente dijo hace unos años que el país utilizaría la ciencia y la tecnología para lograr un crecimiento agrícola inclusivo, la nutrición y la seguridad alimentaria en el país. Estoy seguro de que la aplicación correcta de la tecnología puede aprovecharse para abordar desafíos como la seguridad alimentaria en los tiempos actuales y futuros. Por ejemplo, el uso de dispositivos avanzados y la agricultura de precisión permite que las empresas sean más rentables, eficientes, seguras y respetuosas con el medio ambiente. El ecosistema del Internet de las Cosas (IoT), que comprende sensores, conectividad, análisis de datos, plataformas de automatización de flujos de trabajo y aplicaciones, ofrece una enorme promesa para el continente en términos de abordar los desafíos descritos anteriormente.
El IoT ofrece un enorme potencial en términos de mejora de la productividad agrícola para satisfacer la demanda de alimentos. La agricultura inteligente utilizará tecnologías y soluciones basadas en el IoT para impulsar la eficiencia operativa, maximizar los rendimientos y minimizar el desperdicio, gracias a la recopilación de datos de campo en tiempo real, el análisis de datos y la implementación de mecanismos de control.
Un buen ejemplo de ello es nuestro trabajo con las explotaciones agrícolas de Twiga. Liquid Intelligent Technologies implantó un sistema completo de Internet de las cosas (IoT) para la agricultura de precisión con el fin de mejorar la productividad agrícola en la explotación de Twiga situada en Takuwa. El sistema incluye cuatro tipos diferentes de sensores agrícolas: una estación meteorológica completa, sondas de humedad y temperatura del suelo, medidores de agua de pozos y sensores para medir la acidez y la salinidad del agua de riego. El sistema aprovecha la amplia red de IoT de área extensa y bajo consumo de Liquid Intelligent Technologies, que utiliza la tecnología 0G Sigfox y da cobertura a 85% de la población de Kenia a un coste inferior al de otras tecnologías.
Estos sensores proporcionan información crucial al equipo de agronomía de Twiga, ayudando a medir la temperatura, la humedad, las precipitaciones y la velocidad del viento para ofrecer datos en tiempo real en la finca. Esto ayuda a los administradores de la finca a conocer el enfoque agrícola adecuado que se debe aplicar, como cuándo regar o aplicar pesticidas. Además, los sensores de calidad del agua proporcionan métricas específicas que ayudan al equipo a optimizar la aplicación de fertilizantes.
Además, Liquid Intelligent Technologies ha instalado sondas de suelo que miden los niveles de humedad y la temperatura a 6 profundidades diferentes en el suelo, lo que proporciona información precisa sobre la calidad del suelo y las necesidades de riego en las raíces de cultivos específicos. Esto está diseñado para mejorar los métodos agrícolas en la granja Takuwa y contribuir al aumento del rendimiento de los cultivos para Twiga Foods.
A largo plazo, mediante el uso de sistemas de monitorización del suelo basados en el IoT, los agricultores también podrán rastrear y mejorar la calidad del suelo para evitar su degradación y minimizar la erosión, la densificación, la salinización, la acidificación y la contaminación por elementos tóxicos. Esto debería mejorar significativamente el rendimiento de los cultivos y ayudar a impulsar la seguridad alimentaria. En general, los agricultores ya no tienen que aplicar agua, fertilizantes y pesticidas de manera uniforme en todos los campos. En su lugar, pueden utilizar las cantidades mínimas requeridas y dirigirse a zonas muy específicas, o incluso tratar las plantas individuales de forma diferente.
Un enfoque similar puede desarrollar la ganadería de precisión, utilizando el IdC para respaldar el monitoreo en tiempo real de la producción, la salud y el bienestar del ganado para garantizar un rendimiento óptimo. En la misma línea, hemos implementado una red de IdC en el oeste de Kenia y Nyanza para monitorear y proteger las poblaciones de peces de agua dulce. Nos asociamos con el centro de innovación Lakehub en Kisumu y los productores de peces locales para implementar sensores que monitorean la temperatura del agua y los valores de pH en los estanques.
La agricultura ha cambiado mucho en los últimos 50 años. Sin duda, existen muchas ventajas al utilizar la tecnología en la agricultura, las cuales incluyen una mayor productividad, un menor uso de agua, fertilizantes y pesticidas, lo que a su vez mantiene bajos los precios de los alimentos y reduce el impacto en el ecosistema natural. Entre todas las ventajas anteriores, también estoy seguro de que el uso de tecnologías nuevas e innovadoras en la agricultura hará que el sector sea atractivo para los jóvenes, ayudando así a reducir el desempleo y la migración a las ciudades. En pocas palabras, la tecnología permitirá que los agricultores y sus familias sean más sostenibles económica, social y ambientalmente.
