Descubra cómo el IoT está ayudando a crear un futuro más seguro y sostenible para los animales en peligro de extinción en África.
Las cámaras conectadas se han utilizado en las reservas de caza y los parques nacionales de África durante años, capturando las mejores instantáneas nocturnas de animales en el abrevadero, alertando a los operadores de safaris sobre la ubicación de ese esquivo león y proporcionando nueva información sobre los movimientos y comportamientos de los animales a lo largo de las estaciones.
Sin embargo, a medida que han surgido en el mercado soluciones de IoT más sofisticadas y asequibles, la tecnología está desempeñando un papel mucho más importante en la conservación de los animales.
En toda África quedan poco más de 25 000 rinocerontes, que viven bajo la amenaza constante de la caza furtiva. Los delincuentes persiguen a los rinocerontes por su cuerno, que se utiliza en China y en los países vecinos para “tratar” toda una serie de dolencias, desde la resaca hasta el cáncer. Sudáfrica, que cuenta con la mayor población de rinocerontes del mundo, ha visto cómo se disparaban los niveles de caza furtiva, con un aumento de 9.000% entre 2007 y 2014; en 2014 se alcanzó el máximo, con 1.215 rinocerontes abatidos por cazadores furtivos.
Los elefantes en toda África también están muriendo más rápido que la tasa de natalidad natural, codiciados por los cazadores furtivos por sus colmillos. Si bien la población de leones era de aproximadamente 200.000 hace cien años, la cifra actual es inferior a 23.000. Si continúa el ritmo actual de caza furtiva, los leones podrían extinguirse para 2050.
Los parques nacionales necesitan una ayuda para proteger a estas preciosas criaturas y cada vez más eso llega en forma de internet de las cosas.
Conversación sobre conservación
Axis Communications, proveedor de cámaras y redes IP, es una de las empresas que ha dado un paso al frente para ayudar a implementar el IoT en el ámbito de la conservación. Axis ha instalado sistemas de IoT en varias reservas de caza de toda Sudáfrica, incluido un gran santuario de rinocerontes en la región de Bela Bela. En este lugar, la configuración del sistema incluye siete cámaras de red térmicas, múltiples paneles solares, altavoces y un software de análisis de vídeo de vanguardia que integra la red.
“El uso de cámaras térmicas montadas en el perímetro con análisis inteligentes capaces de detectar actividad en zonas prohibidas o merodeo ha tenido un éxito rotundo. Esto automatiza una alerta para los guardias o las unidades anti-caza furtiva”, afirma Roy Alves, director nacional de Axis Sudáfrica. “Las cámaras estratégicamente montadas también proporcionan información valiosa que notifica a las unidades de rastreo con perros la fecha y la hora en que los cazadores furtivos han caminado por un lugar determinado”.”
Tales soluciones permiten a los guardabosques terrestres antizapa proporcionar una respuesta mucho más oportuna y específica a las actividades de los intrusos, mientras que antes dependían exclusivamente del patrullaje.
Sin embargo, dado que los parques nacionales a menudo se extienden a lo largo de decenas de miles de kilómetros, el suministro de energía y conectividad representa un gran desafío para las aplicaciones de IoT de este tipo.
“Muchos de estos despliegues suelen realizarse en zonas periféricas que carecen de la infraestructura que normalmente estaría disponible en las áreas urbanas”, dice Alves. “El uso de paneles solares y baterías conectados a inversores resuelve el problema de la energía, y luego los enlaces de Wi-Fi o satelitales ayudan a resolver el problema de las comunicaciones”.”
Alves afirma que Axis está viendo interés en su solución perimetral por parte de reservas de caza privadas y a través del patrocinio corporativo.
De hecho, la conservación de la fauna silvestre basada en la tecnología ha atraído inversiones de gran envergadura en los últimos años. En 2012, Google.org concedió al Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) una subvención de $5 millones para su Proyecto Tecnológico contra los Delitos contra la Fauna Silvestre, que, como su nombre indica, tiene como objetivo combatir la crisis de la caza furtiva en África y Asia mediante la tecnología.
“A medida que han surgido en el mercado soluciones más sofisticadas y asequibles, la tecnología está desempeñando un papel mucho más importante en la conservación de los animales.”
Activo en Kenia, Namibia, Sudáfrica, Malaui y Zimbabue, el proyecto se centra en toda la gama de tecnología de vanguardia: desde microrradares para la supervisión y detección hasta cámaras térmicas y software de detección humana, pasando por sistemas de monitoreo digital y software de detección acústica que supervisa los sonidos de los animales.
En otros lugares, organizaciones como la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL) también han invertido en el desarrollo de nuevas tecnologías para resolver los desafíos de conservación.
ZSL ha trabajado junto con una serie de socios técnicos para desarrollar Instant Detect (ID); un sistema de cámaras trampas que utiliza tecnología satelital para enviar imágenes en tiempo real desde prácticamente cualquier lugar del mundo.
La tecnología se está utilizando para ayudar a combatir la caza furtiva de especies en peligro de extinción mediante la provisión de un sistema de alerta temprana para los guardabosques y para el monitoreo remoto de la vida silvestre. La solución fue finalista en el Wild Crime Tech Challenge de 2016, donde fue seleccionada entre un grupo de 300 solicitantes de 52 países, cada uno con nuevas innovaciones para ayudar a combatir los delitos contra la vida silvestre.
Drones al rescate
Los vehículos aéreos no tripulados (UAV), también conocidos como drones, han adquirido recientemente un papel más destacado en las iniciativas contra la caza furtiva.
En Tanzania, Bathawk Recon, una empresa local de vigilancia con drones contra la caza furtiva, concluyó recientemente las pruebas de su dron Superbat en el Parque Nacional Mkomazi.
Incluso operando a la altitud máxima acordada con la aviación civil local, el dispositivo podía detectar personas, seguirlas a través de la maleza y acercar la imagen de la caza, tanto en vídeo como en infrarrojos.
El dron alcanza un alcance de 30 km y ocho horas de vuelo. “Nuestra postura es que la vigilancia con vehículos aéreos no tripulados (UAV) seguramente se convertirá con el tiempo en la solución más rentable y ampliamente utilizada contra la caza furtiva”, afirma Bathawk.
Por otro lado, UAV and Drone Solutions (UDS) de Sudáfrica está proporcionando vehículos aéreos no tripulados a parques nacionales en Zimbabue y Malaui para combatir la caza furtiva de fauna silvestre, mientras que WWF ha convertido esta tecnología en una parte clave de su Proyecto de Tecnología contra el Crimen de Vida Silvestre.
Con los drones integrados en las soluciones de internet de las cosas (IoT) contra la caza furtiva en un futuro cercano, las tecnologías inteligentes podrán proporcionar inteligencia basada en perímetros y en movimiento para apoyar el trabajo de los equipos de conservación terrestres, creando en última instancia un futuro más seguro para los animales de África.
