Los mayores obstáculos para la adopción generalizada de la nube en África —el acceso de alta velocidad, los datos asequibles y la conectividad confiable— se están eliminando rápidamente, lo que allana el camino para la adopción masiva de la computación en la nube en todo el continente africano.
El escenario está listo para que la adopción de la nube en África aumente considerablemente en los próximos años. Tras un inicio lento, las organizaciones están mostrando un gran interés en las oportunidades que ofrece la nube.
Las multinacionales que se expanden por el continente lo están haciendo gracias a la infraestructura basada en la nube. Para el sector de pymes en proliferación en África, los servicios basados en la nube ofrecen acceso asequible a infraestructura y aplicaciones de nivel empresarial. Por su parte, para los gobiernos africanos que buscan una prestación de servicios más eficiente y rentable, los servicios basados en la nube ofrecen una propuesta de valor convincente.
Un mejor acceso a internet ha desempeñado un papel clave en la creciente popularidad de la nube. Una población muy móvil y joven depende ahora casi por completo de los dispositivos móviles para los servicios digitales, incluidos los servicios financieros y otros servicios y oportunidades de negocio.
Esta población emergente de nativos digitales, caracterizada por un espíritu emprendedor, está pasando directamente a los negocios basados en la nube.
Al mismo tiempo, se están desplegando rápidamente nuevas redes de fibra terrestre y las empresas de telecomunicaciones buscan generar mayores rendimientos de sus inversiones en redes mediante la combinación de ofertas de internet fijo y móvil y en la nube para sus vastas bases de abonados.
Además, una creciente ola de nuevos servicios de transmisión de entretenimiento está impulsando la demanda de los consumidores de conectividad de alta velocidad y línea fija, con impactos inevitables en la adopción de servicios en la nube por parte de las organizaciones. En las regiones en rápido desarrollo de África, incluida África Oriental y la región de la SADC, es probable que la nube reciba un impulso significativo por parte de las iniciativas de digitalización y servicios electrónicos del sector público.
El viaje hacia la nube se pone en marcha
Los analistas prevén un importante repunte en el crecimiento del acceso a Internet y de la nube en toda África en los próximos años; según el Índice Global de la Nube de Cisco, el crecimiento de la infraestructura de computación en la nube en Oriente Medio y África se situará en un 42% anual entre 2014 y 2019.
Jon Tullett, gerente de investigación de Servicios de TI en África de International Data Corporation (IDC), afirma: “En toda África, la nube ha sido subestimada y su despegue ha sido lento, a menudo debido a la falta de infraestructura, preocupaciones sobre la protección de datos y estrategias de inversión conservadoras. Ahora, las preocupaciones sobre la seguridad y la soberanía de los datos están empezando a disiparse ante la aceptación de la nube por parte de los consumidores y la llegada de una legislación más estrictas”.”
Según Tullett, la mayoría de las economías africanas más grandes donde la nube es viable cuentan con normativas de protección de datos vigentes o en trámite: “En la mayoría de los casos, estos marcos de protección de datos estarán alineados con las normativas internacionales y de la UE. Esta seguridad normativa dará a las empresas una mayor certeza sobre lo que estará permitido y ayudará a los proveedores a abrirse camino”.”
Sin embargo, las tasas de adopción varían considerablemente según la región. “En África Oriental, países como Kenia y Uganda están experimentando un buen crecimiento a medida que las grandes organizaciones se expanden en la región. Para ellas, la nube es una parte importante de su expansión, mientras que en África Occidental, donde las economías están bajo presión, hay menos entusiasmo en torno a la nube”, afirma Tullett.
En Sudáfrica, un estudio de IDC ha revelado que hasta un 93% de las empresas están desarrollando una estrategia de nube y se encuentran en la fase de implementación o de planificación de su transición a la nube.
“En Sudáfrica, el software como servicio (SaaS), por ejemplo, está creciendo un 35% interanual. Pero esto parte de una base baja y, en la actualidad, la nube sigue siendo muy inferior a la informática local”, afirma Tullett.
Los factores que impulsan la adopción en todo el continente son el tiempo de comercialización y la agilidad. Se comercializa intensamente la nube como una herramienta que ofrece ahorro de costos, pero en realidad, las organizaciones corren el riesgo de decepcionarse si migran a la nube únicamente por el ahorro de costos. “Sin embargo, la nube cumple lo que promete en cuanto a velocidad y agilidad”, añade Tullett.
La expansión de las organizaciones multinacionales hacia nuevas regiones en toda África también está respaldando el crecimiento de la computación en la nube: “Una serie de fabricantes locales, servicios de transporte y logística y minoristas se están expandiendo actualmente a nuevas regiones —particularmente en el este de África— y no quieren tener que construir nueva infraestructura y centros de datos, por lo que la nube es un paso lógico”, afirma Tullett.
Amenazas y oportunidades
Se espera que la inminente llegada de centros de datos de proveedores de contenidos y de la nube al continente tenga un impacto significativo en el mercado paneafricano de la nube.
Microsoft ha anunciado planes para ofrecer Microsoft Azure desde centros de datos en Johannesburgo y Ciudad del Cabo el próximo año, mientras que Amazon Web Services (AWS) ha abierto una oficina en Ciudad del Cabo.
“Nos encontramos ahora en el punto en el que algunos clientes se están ‘lanzando de cabeza’, mientras que otros apenas están mojándose la punta de los pies”.”
Francis Hook, Director Regional de Investigación y Consultoría, IDC
“Habrá un impacto en los proveedores de servicios locales cuando los gigantes competidores comiencen a aterrizar. También hay oportunidades en la nube para ellos, pero tendrán que seguir reinventándose, seguir aportando valor e ir al mercado de forma más agresiva. Actualmente, no estamos viendo suficiente inversión realista por parte de los proveedores de servicios locales, que están a punto de descubrir lo que es enfrentarse a un competidor multinacional gigante”, dice Tullett.
Otra área en la que las empresas africanas se arriesgan a perder el tren está relacionada con las habilidades y los servicios en la nube.
“La disponibilidad de las competencias necesarias es una preocupación, y no estamos viendo mucha capacitación por parte de las organizaciones locales”, dice Tullett.
De hecho, la creciente demanda de habilidades informáticas y en la nube de próxima generación en África se está convirtiendo en una oportunidad para los proveedores de servicios extranjeros. “Las organizaciones africanas deberían aprovechar esta oportunidad para desarrollar una base de competencias local”, advierte Tullett.
¿Pública, privada o híbrida?
Pionera en Facebook y Google, la computación a hiperescala –el uso de entornos de computación distribuidos que escalan de manera eficiente desde unos pocos servidores hasta miles de servidores– se está utilizando cada vez más para el almacenamiento empresarial en EE. UU.
Steven Ambrose, analista y director ejecutivo de Strategy Worx Consulting, cree que el argumento a favor de la verdadera computación en la nube a hiperescala es innegable. ‘Las ventajas de los entornos externalizados a escala es que pueden aportar procesos de tipo superordenador a empresas que nunca podrían permitírselo por sí solas’, afirma.
Sin embargo, varios factores están frenando a las empresas. “En una investigación que realizamos en Sudáfrica el año pasado en organizaciones de banca, minería, comercio minorista y servicios financieros, descubrimos que, si bien todos los encuestados estaban interesados en capacidades de nube reales, pocos habían hecho la transición o la habían implementado de alguna forma coherente”, afirma Ambrose.
A excepción del sector de los servicios financieros, el 80% de las organizaciones encuestadas por Strategy Worx afirmó que el coste de los datos y los problemas técnicos relacionados con dónde y cómo se almacenarían los datos les impedían implantar ampliamente soluciones en la nube. “Las barreras relacionadas con la nube que mencionaron ya no son válidas, teniendo en cuenta que ahora contamos en el país con centros de datos de primer y segundo nivel de categoría mundial”, afirma.
Sin embargo, todas las empresas encuestadas por Strategy Worx utilizaban alguna forma de nube híbrida en algún nivel —por ejemplo, integrando Salesforce en sus operaciones de CRM—. La mayoría está incorporando productos en la nube a sus operaciones existentes, y muchas organizaciones más pequeñas utilizan los servicios de correo de Google y Microsoft, pero pocas han transformado fundamentalmente sus sistemas principales a ningún entorno de nube a hiperescala.
La investigación de Strategy Worx en Sudáfrica reveló que la falta de impulso en el país estaba relacionada con cuestiones estratégicas más amplias, como la incertidumbre política y un entorno económico estancado. “Todas las grandes empresas que analizamos habían invertido fuertemente en plataformas integradas y en los departamentos de TI que las gestionaban. Estos activos se estaban aprovechando al máximo y las empresas estaban retrasando cualquier cambio revolucionario en sus negocios”.”
El peligro de este enfoque, dice Ambrose, es que gran parte del resto del mundo se está moviendo muy rápidamente hacia modelos de gastos operativos (opex) y bajo demanda con acceso a informática a hiperescala. “Esto está revolucionando la forma en que operan las empresas en todos los ámbitos. La verdadera nube aporta aplicaciones y procesos que antes no eran posibles. En Sudáfrica, este cambio aún no se está produciendo a gran escala, pero es una conversación estratégica que debe tener lugar”.”
A partir de la virtualización
La virtualización ha desempeñado un papel importante a la hora de despertar el interés por los servicios en la nube en toda África.
“Hace cinco años, las organizaciones se centraban en consolidar la infraestructura y poner las aplicaciones empresariales fácilmente a disposición de los empleados desde cualquier lugar, por lo que comenzó una transición hacia la virtualización”, afirma Francis Hook, gerente regional de investigación y consultoría de International Data Corporation (IDC) para África Oriental. Las empresas de virtualización y computación en la nube llegaron a África con nuevas soluciones que ilustraban el potencial y las capacidades de la nube.
“Esto sentó las bases para el reconocimiento de lo que la nube podía hacer, ya que la nube es esencialmente virtualización a la enésima potencia”, afirma Hook. Al mismo tiempo, se desplegó una infraestructura de alta velocidad en todo el continente, haciendo viable la propuesta de la nube.
“Gracias a una confluencia de factores, que incluyen la infraestructura de alta velocidad, las nuevas soluciones que llegan al mercado y los esfuerzos para estabilizar el suministro eléctrico en la región, ahora hemos llegado al punto en el que algunos clientes se están ‘sumergiendo de lleno’, mientras que otros solo están probando las aguas”, añade.
En toda África Oriental, las organizaciones que migran a la nube están invirtiendo principalmente en infraestructura de nube privada para sus sistemas principales, y solo las cargas de trabajo no sensibles se trasladan a la nube pública. En parte, este enfoque en la nube privada se debe a las regulaciones sobre protección de datos y a la incertidumbre en torno a futuras normativas sobre el alojamiento de datos, afirma Hook. “En algunos sectores, como el altamente regulado sector bancario, alojar ciertos tipos de información fuera del país podría representar un desafío de riesgo y cumplimiento. En Kenia, por ejemplo, el regulador, que es el Banco Central de Kenia, ha emitido directrices de ciberseguridad que analizan los riesgos planteados por el uso de servicios de terceros, incluidos los proveedores de la nube”.”
“Hay casos en los que la computación en la nube ha permitido a las empresas innovar y transformar de maneras que simplemente no son posibles con infraestructura local.”
David Behr, director ejecutivo de productos del grupo en Liquid Intelligent Technologies
Las organizaciones del sector público de África Oriental están migrando rápidamente hacia la nube, centrándose en la nube privada debido a que son las custodias de una vasta cantidad de información ciudadana. “Los gobiernos de Kenia, Uganda y Tanzania se están inclinando ahora hacia un modelo similar al adoptado en Sudáfrica a través de la Agencia Estatal de TI (SITA), mediante el cual una agencia estatal proporciona servicios de centro de datos, alojamiento en la nube y servicios de conectividad para todos los departamentos del sector público, además de desarrollar la infraestructura para los servicios orientados al ciudadano”, afirma Hook.
Las pymes son las que más se benefician de los nuevos servicios en la nube y de las aplicaciones de productividad SaaS. Dada la naturaleza y el tamaño de sus negocios, simplemente no tienen el presupuesto para infraestructura de TI y recursos especializados. Con la llegada de los nuevos servicios basados en la nube, las pymes pueden implementar infraestructura rápidamente y dentro del presupuesto.
Si bien la adopción de la nube en África parece destinada a dispararse en los próximos años, uno de los retos a los que se enfrentan regiones como el África Oriental son las estrategias, políticas y normativas fragmentadas en torno a los servicios en nube y las ubicaciones de alojamiento. “Algunos sectores necesitan claridad sobre la legislación relativa a la nube y un marco regulatorio claro antes de trasladar cargas de trabajo sensibles a la nube”, añade Hook.
Pasando a servicios administrados
La computación en la nube en África está a punto de ‘cruzar el abismo’ en la curva de adopción de tecnología, pasando de los primeros adoptantes a la mayoría temprana, según David Behr, director de productos del grupo en Liquid Intelligent Technologies.
“En conjunto, África se ha quedado rezagada con respecto al resto del mundo en términos de adopción de la nube, principalmente debido a la falta de conectividad y, más tarde, al alto costo de la misma”, afirma Behr.
“La nube suele presentarse como un factor de eficiencia en los costos, pero de nada sirve si cualquier ahorro en la nube se lo traga el costo de la conectividad.”
Sin embargo, la caída en los costos de los datos y la llegada de redes de fibra avanzadas y centros de datos multinacionales están cambiando el entorno. “Hemos visto la adopción de nubes especializadas y un número creciente de empresas emergentes creadas como empresas nativas en la nube, y los primeros en adoptarla consideran que la nube es más eficaz cuando la potencia informática representa la mayor parte de la carga de trabajo. Ahora, están sentadas las bases para trasladar más cargas de trabajo y pronto veremos las cargas de trabajo de la ‘mayoría temprana’ en la nube”.”
Existe un argumento de peso a favor de los servicios gestionados para las organizaciones africanas que buscan controlar los costes, lograr escalabilidad y aprovechar nuevas tecnologías como el Internet de las Cosas (IoT), el análisis de macrodatos (Big Data) y el aprendizaje automático a través de la inteligencia artificial (IA). “Hay casos en los que la computación en la nube ha permitido a las empresas innovar y revolucionar de formas que solo son posibles con infraestructura local”, afirma.
En el contexto africano, los principales impulsores de la adopción de la nube van más allá de los gastos operativos frente a los de capital. La seguridad es un motor muy fuerte. No se trata solo de la seguridad física, sino de saber que sus datos se encuentran en un lugar con energía garantizada las 24 horas, con un centro de operaciones activo las 24 horas y atendido por recursos altamente cualificados. Cuando sus sistemas y datos están en la nube, puede acceder a ellos desde cualquier lugar del mundo, sin importar los problemas locales que se experimenten en la oficina.“
Los servicios en la nube son capaces de lograr una mayor eficiencia a partir de un grupo limitado de recursos altamente cualificados, señala Behr.
“Por otro lado, los equipos de TI que han estado operando sistemas de forma local ya no necesitan hacerlo una vez que los sistemas y los datos se trasladan a la nube. Las organizaciones que planean una migración a la nube podrían enfrentar cierta resistencia por parte de los equipos de TI preocupados por el cambio. La oportunidad aquí es capacitar a estos equipos, quienes podrán realizar un trabajo más valioso para la organización, como inteligencia empresarial y análisis.”
Las empresas que planean su viaje a la nube deben investigar sus opciones a fondo y contratar a consultores expertos de proveedores de servicios, como Liquid Intelligent Technologies, para evaluar las necesidades y las cargas de trabajo apropiadas para la nube, y preparar una hoja de ruta para la nube. “Un desafío es que las empresas necesitan calcular el costo total de propiedad de los sistemas locales para poder comparar los costos locales y en la nube”, dice Behr.
“Las empresas podrían descubrir que la infraestructura local parece más rentable si no incluyen los costos ocultos como la energía, la refrigeración, los seguros, las habilidades técnicas, la escalabilidad y el costo de posibles interrupciones. Cuando se realiza una evaluación completa del costo total de propiedad y de la flexibilidad, la nube se convierte en una opción obvia.”
